週末に自宅近くのセブン－イレブンへアイスクリームを買いに行ったら、アルバイトの店員から「よろしくお願いします」と紙を渡された。６月から「２４時間営業」をやめて午前６時～午前１時とし、未明の５時間は休むことにするという。
人手不足で夜間のバイトが集まらないうえ、店舗が住宅街にあるから、深夜の客はそれほどいないので、というのが理由だそうだ。私のような利用者には、何の不都合もない。いっそのこと、日米の創業時の営業時間だったセブン－イレブン（午前７時～午後１１時）にすればいいのに。
そう言うと、店員に「セブン－イレブンって、そういう意味だったんですか」と聞かれてしまった。私も調子に乗って、「“セブン－イレブン、いい気分”なんてＣＭ、知ってる？」と聞いたら、首を横に振る。ああ、コンビニの全盛期は終わった。なぜか、そんな気分になりました。
営業時間の見直しや食品ロスへの対応など、コンビニ業界が大きく動き出したのは、社会的な影響の大きい規模に拡大した業界の宿命なのだろう。このまま自由の利かない恐竜の道をたどるのか、新体制で社会のインフラとして生き残るのか、ようやく試行錯誤が始まった。１枚の紙を見ながら、そんなことを感じた。 （俊）
