通説に挑戦する裏面史
著者・熊谷 充晃
彩図社、定価１２００円＋税
ＮＨＫの大河ドラマの影響もあって、また「幕末」がブームになっているとか。本書もそんな脈絡で注目されているが、世に出たのは５年前。「教科書には載っていない！」シリーズの初著作とみられる。
「あの英雄たちの意外な素顔」から「維新史に埋もれた偉人たち」まで全５章で構成、４０本のエピソードなどを紹介している。「坂本龍馬の正体は無名のスパイ？」「金に汚い福沢諭吉大先生」など幕末維新の英雄たちの“裏の顔”は読んで面白いが、かなり知られている話も多く、それほどの独自性は感じられない。
むしろ、「こんなに凄かった！江戸幕府」「仰天！幕末の裏エピソード」といった文字通りの裏話の方がはるかに面白い。「遅れていた」江戸幕府を新政府軍が壊し、近代国家の明治政府を樹立したという通説が、必ずしも正しくなかったことがわかる。また、「攘夷」を巡る江戸市民のアイデア集などは、実にユニークで、笑いを誘われる。
それにしても、後世に残った逸話以外に、興味をそそられる史実の多さに驚かされる。幕末のような歴史の転換点ではなおのこと、少しでも先を見る目を持っていた人々が何を考え、どう生きたか。教えられることも多い。 （俊）
