秋の彼岸ごろから開花するためこの名前があるが、異名が多く、曼珠沙（まんじゅしゃげ）を筆頭に死人花（しびとばな）、地獄花（じごくばな）、幽霊花（ゆうれいばな）、狐花（きつねばな）など、日本では明るいイメージはない。
その妖しさから、戦前の「長崎物語」では「赤い花なら曼珠沙華」と歌われ、山口百恵の隠れた名曲「曼珠沙華（まんじゅしゃか）」も、恋する女の情念を「白い花さえ真紅にそめる」と赤が基調。しかし、曼珠沙華は仏典に由来し、「白くやわらかな花」という意味だそうで、写真の花の方が仏教的？場所は神奈川県内の民家。
