ツバキ科の常緑広葉樹。冬に咲く最もポピュラーな花のひとつだ。野生のサザンカは薄赤の混じった白が多いが、栽培ものは赤、白、ピンクと多彩。漢字の「山茶」は中国語でツバキの意味。
だからツバキとは親類だが、サザンカの花は小ぶりで、花びら１枚１枚が落ちて地面に広がるのに対して、ツバキの花は大ぶりで、１個ごとボトンと落ちる。写真は都内の民家の庭先で。
童謡で「さざんかさざんか咲いた道 たき火だたき火だ 落ち葉たき」（たき火）と歌われる。たき火の習慣はなくなったが、この花は今も健在。１２月７日に亡くなった松田トシさんの歌声がとても懐かしく感じられる。
